Hitzekrampf

Ursachen

Der Hitzekrampf entsteht durch einen erheblichen Verlust an Flüssigkeit sowie an gelösten Mineralstoffen, insbesondere Natrium, der bei starkem, über längere Zeit anhaltendem Schwitzen im Rahmen körperlicher Anstrengung in großer Hitze auftritt, wie es typischerweise bei sportlicher Betätigung oder körperlicher Arbeit an heißen Tagen der Fall ist. Wird der dabei entstehende Flüssigkeits- sowie Salzverlust ausschließlich durch reines Trinkwasser ohne eine begleitende Zufuhr von Mineralstoffen ausgeglichen, kann sich die relative Salzarmut im Körper sogar zusätzlich verschärfen, was das Auftreten von Hitzekrämpfen begünstigt. Eine ungenügende Anpassung des Körpers an große Hitze, etwa bei fehlender vorheriger Gewöhnung an das jeweilige Klima, erhöht das Risiko für einen Hitzekrampf zusätzlich.

Symptome

Der Hitzekrampf äußert sich durch plötzlich auftretende, schmerzhafte sowie unwillkürliche Verkrampfungen, die überwiegend die stark beanspruchte Muskulatur der Waden, der Oberschenkel oder des Bauches betreffen sowie über mehrere Minuten anhalten können. Die betroffene Person ist während des gesamten Geschehens bei vollem Bewusstsein sowie orientiert, wobei begleitend ein starkes Schwitzen sowie ein ausgeprägtes Durstgefühl bestehen. Im Unterschied zu den schwereren Hitzeschäden fehlen typische Warnzeichen wie eine Bewusstseinstrübung, eine stark erhöhte Körperkerntemperatur oder eine trockene, heiße Haut.

Diagnostik

Die Diagnose des Hitzekrampfes wird überwiegend klinisch anhand der geschilderten Beschwerden sowie des Zusammenhangs mit einer vorangegangenen körperlichen Anstrengung in großer Hitze gestellt, wobei eine sorgfältige Überprüfung des Bewusstseinszustands sowie der Körpertemperatur wichtig ist, um einen beginnenden, deutlich gefährlicheren Hitzschlag rechtzeitig auszuschließen. Eine Messung der Körperkerntemperatur zeigt beim reinen Hitzekrampf keine oder nur eine geringfügige Erhöhung. Bei anhaltenden oder ungewöhnlich schweren Krämpfen kann eine Bestimmung der Elektrolytwerte im Blut das Ausmaß des Salzverlusts genauer einschätzen.

Behandlung

Die Behandlung des Hitzekrampfes besteht in erster Linie in einer sofortigen Unterbrechung der körperlichen Anstrengung sowie einem Aufsuchen eines kühlen, schattigen Ortes, gemeinsam mit einer gezielten Zufuhr von salzhaltigen Flüssigkeiten, etwa mittels einer isotonischen Elektrolytlösung, um den verlorenen Flüssigkeits- sowie Salzhaushalt rasch auszugleichen. Eine vorsichtige, dehnende Massage der betroffenen Muskulatur kann die Krampfbeschwerden zusätzlich lindern. Bei anhaltenden oder besonders schweren Krämpfen trotz Flüssigkeits- sowie Salzausgleich sollte eine ärztliche Abklärung erfolgen, um einen beginnenden, schwereren Hitzeschaden sicher auszuschließen.

Verlauf und Prognose

Die Prognose des Hitzekrampfes ist bei rechtzeitigem Erkennen sowie konsequentem Ausgleich des Flüssigkeits- sowie Salzverlusts sehr gut, wobei die Beschwerden bei den meisten Betroffenen innerhalb kurzer Zeit vollständig abklingen. Wird die körperliche Anstrengung in großer Hitze trotz bestehender Krämpfe fortgesetzt, ohne dass ein ausreichender Ausgleich erfolgt, besteht ein erhöhtes Risiko für das Fortschreiten zu einem deutlich schwereren, potenziell lebensbedrohlichen Hitzeschaden wie der Hitzeerschöpfung oder dem Hitzschlag. Eine ausreichende Gewöhnung an große Hitze sowie eine vorausschauende, ausgewogene Flüssigkeits- sowie Salzzufuhr bei körperlicher Anstrengung beugen einem erneuten Hitzekrampf wirksam vor.