Onchozerkose (Flussblindheit)

Ursachen

Die Onchozerkose entsteht durch die Übertragung von Wurmlarven über den Stich infizierter Kriebelmücken, die sich bevorzugt an schnell fließenden, sauerstoffreichen Gewässern in bestimmten Regionen Afrikas sowie in kleineren Gebieten Amerikas sowie des Jemen entwickeln sowie dort in großer Zahl vorkommen. Eine wiederholte, über Jahre andauernde Exposition gegenüber infizierten Kriebelmücken, wie sie bei langjährigen Bewohnern von Endemiegebieten in Flussnähe typisch ist, führt zu einer zunehmenden Wurmlast sowie damit zu einem erhöhten Risiko für die Entwicklung schwerer, insbesondere die Augen betreffender Krankheitsfolgen. Menschen, die in unmittelbarer Nähe schnell fließender Gewässer leben oder arbeiten, sind einem besonders hohen Ansteckungsrisiko ausgesetzt.

Symptome

Die Onchozerkose äußert sich durch einen ausgeprägten, oft quälenden Juckreiz der Haut, der durch die absterbenden Larven im Hautgewebe verursacht wird, sowie durch charakteristische, unter der Haut tastbare, schmerzlose Knoten, in denen sich die erwachsenen Würmer angesiedelt haben. Im weiteren Verlauf können sich chronische Hautveränderungen mit einer Verdickung, Vernarbung sowie fleckigen Entfärbung der Haut entwickeln. Bei einer Wanderung der Larven in das Auge kommt es zu einer chronischen Entzündung verschiedener Augenstrukturen, die sich zunächst durch Augenrötung sowie Lichtempfindlichkeit äußert sowie unbehandelt über Jahre hinweg zu einer fortschreitenden, dauerhaften Erblindung führen kann.

Diagnostik

Die Diagnose der Onchozerkose wird durch eine mikroskopische Untersuchung kleiner, oberflächlicher Hautproben gestellt, in denen die aus dem Gewebe austretenden Larven direkt nachgewiesen werden können. Eine augenärztliche Untersuchung mittels Spaltlampe kann bei Beteiligung des Auges die charakteristischen, sich bewegenden Larven sowie die entzündlichen Veränderungen direkt sichtbar machen. Ein Nachweis spezifischer Antikörper im Blut sowie eine Untersuchung der tastbaren Hautknoten können die Diagnostik zusätzlich ergänzen, wobei eine sorgfältige Reiseanamnese mit gezielter Frage nach einem Aufenthalt in flussnahen Endemiegebieten für die Verdachtsdiagnose entscheidend ist.

Behandlung

Die Behandlung der Onchozerkose erfolgt mittels eines spezifischen, gegen die Larven wirksamen Medikaments, das in Endemiegebieten häufig im Rahmen wiederholter, über mehrere Jahre durchgeführter Massenbehandlungskampagnen verabreicht wird, um die Wurmlast in der Bevölkerung nachhaltig zu senken sowie das Erblindungsrisiko zu vermindern. Da dieses Medikament überwiegend die Larven, jedoch nicht zuverlässig die langlebigen erwachsenen Würmer abtötet, sind wiederholte Behandlungen im Abstand von mehreren Monaten bis Jahren notwendig. Bei bereits eingetretener Augenbeteiligung wird die Behandlung durch eine begleitende augenärztliche Betreuung ergänzt, um die entzündliche Schädigung des Auges möglichst gering zu halten.

Verlauf und Prognose

Die Prognose der Onchozerkose ist bei einer frühzeitig eingeleiteten sowie konsequent über Jahre fortgeführten Behandlung günstig, wobei eine weitere Verschlechterung der Augenbeteiligung sowie eine Fortschreiten zur Erblindung in den meisten Fällen verhindert werden kann. Eine bereits eingetretene, fortgeschrittene Schädigung des Auges bildet sich jedoch trotz erfolgreicher Behandlung der Wurmlast in aller Regel nicht mehr zurück, weshalb eine möglichst frühzeitige Diagnosestellung sowie Behandlungseinleitung von entscheidender Bedeutung ist. Ein wirksamer Schutz vor Kriebelmückenstichen in Endemiegebieten sowie die konsequente Teilnahme an Massenbehandlungsprogrammen stellen die wichtigsten Maßnahmen zur Vorbeugung dar.