Virusmeningitis

Ursachen

Die Virusmeningitis wird am häufigsten durch sogenannte Enteroviren verursacht, die überwiegend über eine Tröpfchen- oder Schmierinfektion übertragen werden sowie insbesondere in den Sommer- sowie Herbstmonaten gehäuft auftreten. Weitere, seltenere Erreger umfassen das Mumpsvirus, bestimmte Herpesviren sowie das durch Zecken übertragene Frühsommer-Meningoenzephalitis-Virus. Kinder sowie junge Erwachsene sind aufgrund ihrer noch nicht vollständig ausgebildeten Immunität gegenüber den häufigsten auslösenden Viren besonders häufig betroffen.

Symptome

Die Virusmeningitis äußert sich durch die klassische Symptomtrias aus Kopfschmerzen, Fieber sowie einer schmerzhaften Nackensteifigkeit, die durch das Beugen des Kopfes zur Brust hin ausgelöst oder verstärkt wird. Übelkeit, Erbrechen sowie eine ausgeprägte Lichtempfindlichkeit begleiten das Krankheitsbild häufig zusätzlich. Im Unterschied zur bakteriellen Meningitis fehlen bei der viralen Form in aller Regel schwere Allgemeinsymptome wie eine ausgeprägte Bewusstseinstrübung, ein rasch fortschreitender Hautausschlag oder Zeichen eines beginnenden Kreislaufversagens, wobei eine sichere Unterscheidung allein anhand der Symptome dennoch nicht möglich ist.

Diagnostik

Die Diagnose der Virusmeningitis wird durch eine Untersuchung des Nervenwassers gestellt, das mittels einer Lumbalpunktion gewonnen wird, wobei die charakteristische Zusammensetzung des Nervenwassers erste wichtige Hinweise auf eine virale im Unterschied zu einer bakteriellen Ursache liefert. Ein gezielter molekularbiologischer Erregernachweis aus dem Nervenwasser kann die vermutete Diagnose sowie den spezifischen Erreger zusätzlich bestätigen. Angesichts der grundlegend unterschiedlichen Behandlungsdringlichkeit wird bei jedem Verdacht auf eine Hirnhautentzündung zunächst so vorgegangen, als läge die deutlich gefährlichere bakterielle Form vor, bis diese sicher ausgeschlossen werden kann.

Behandlung

Die Behandlung der Virusmeningitis erfolgt bei der überwiegenden Mehrheit der Betroffenen überwiegend unterstützend mittels ausreichender Flüssigkeitszufuhr, fiebersenkenden sowie schmerzlindernden Medikamenten sowie körperlicher Schonung, da für die häufigsten auslösenden Viren keine spezifische, ursächliche Behandlung zur Verfügung steht. Bei einer durch bestimmte Herpesviren verursachten Virusmeningitis kann eine spezifische, gegen diese Viren gerichtete Behandlung eingesetzt werden. Bis zum sicheren Ausschluss einer bakteriellen Ursache wird angesichts der potenziell lebensbedrohlichen Konsequenzen einer verzögerten Behandlung häufig zunächst vorsorglich eine Antibiotikabehandlung eingeleitet.

Verlauf und Prognose

Die Prognose der Virusmeningitis ist bei der überwiegenden Mehrheit der Betroffenen sehr gut, wobei die Beschwerden innerhalb weniger Tage bis Wochen vollständig sowie ohne bleibende Folgen abklingen. Bei einem kleinen Teil der Betroffenen, insbesondere bei sehr jungen Säuglingen oder bei einer bereits geschwächten Immunabwehr, kann der Krankheitsverlauf schwerer ausfallen sowie eine längere Erholungszeit erfordern. Ein Wiederauftreten einer Virusmeningitis durch denselben Erreger ist aufgrund der nach der Infektion entstehenden Immunität ausgesprochen selten.