Afrikanische Trypanosomiasis (Schlafkrankheit)

Ursachen

Die Afrikanische Trypanosomiasis wird durch einzellige Parasiten der Gattung Trypanosoma verursacht, die durch den Stich einer infizierten Tsetsefliege auf den Menschen übertragen werden. Zwei Unterarten des Erregers sind für die Erkrankung beim Menschen verantwortlich, die in unterschiedlichen geografischen Regionen Afrikas vorkommen sowie sich in der Geschwindigkeit ihres Krankheitsverlaufs deutlich unterscheiden. Menschen, die sich in ländlichen, von Tsetsefliegen besiedelten Gebieten aufhalten, insbesondere in der Nähe von Wasserstellen oder Buschland, tragen das höchste Infektionsrisiko.

Symptome

Die Afrikanische Trypanosomiasis beginnt im ersten Stadium mit unspezifischen Beschwerden, insbesondere Fieber, Kopfschmerzen, Gelenkschmerzen sowie einer Schwellung der Lymphknoten, die durch die Vermehrung der Parasiten im Blut- sowie Lymphsystem verursacht werden. Im zweiten, neurologischen Stadium, das nach Übertritt der Erreger in das zentrale Nervensystem eintritt, entwickeln sich charakteristische Symptome, insbesondere ein gestörter Schlaf-Wach-Rhythmus mit Tagesmüdigkeit sowie nächtlicher Schlaflosigkeit, Verhaltensänderungen, eine zunehmende Verwirrtheit sowie im fortgeschrittenen Stadium eine ausgeprägte Bewusstseinstrübung.

Diagnostik

Die Diagnose der Afrikanischen Trypanosomiasis wird durch den direkten mikroskopischen Nachweis der Parasiten in Blut, Lymphknotenflüssigkeit oder, bei Verdacht auf eine bereits eingetretene Beteiligung des Nervensystems, im Nervenwasser gestellt. Eine Untersuchung des Nervenwassers ist zudem entscheidend, um festzustellen, ob bereits das zweite, neurologische Krankheitsstadium erreicht wurde, da sich die Wahl der Behandlung danach richtet.

Behandlung

Die Behandlung der Afrikanischen Trypanosomiasis richtet sich nach dem Krankheitsstadium sowie dem verursachenden Erregertyp, wobei im ersten, noch nicht das Nervensystem betreffenden Stadium bestimmte, gut verträgliche Medikamente eingesetzt werden. Im zweiten, neurologischen Stadium sind Medikamente notwendig, die die Blut-Hirn-Schranke überwinden können, um die im Nervensystem befindlichen Erreger zu erreichen, wobei diese Behandlung intensiver sowie mit mehr möglichen Nebenwirkungen verbunden ist.

Verlauf und Prognose

Die Prognose der Afrikanischen Trypanosomiasis ist bei einer Behandlung im ersten Krankheitsstadium sehr gut, wobei die überwiegende Mehrheit der Betroffenen vollständig genesen kann. Eine unbehandelte Erkrankung schreitet jedoch unweigerlich zum zweiten, neurologischen Stadium fort sowie verläuft ohne Behandlung tödlich. Auch im zweiten Stadium ist eine Heilung durch eine gezielte, das Nervensystem erreichende Behandlung möglich, wobei bereits eingetretene, schwerere neurologische Schäden sich nicht immer vollständig zurückbilden.